为吸取大革命失败的教训，八七会议后，党加强了对军队特别是下层士兵的兵运工作，作出了一系列在国民党军队中开展统战工作的决议和指示。其基本精神是：目前革命斗争的发展，不仅须注意城市工作与乡村斗争的配合适应，同时须注意士兵运动与工农斗争配合适应的发展。强调兵运工作是争取群众工作的重要组成部分，是统一战线的重要内容，兵运工作的目的是破坏与瓦解敌人军队；兵变成熟的地方，党要适时抓住时机直接领导士兵起义。兵变成功后，要对旧军队改造，使之转化为人民的军队。

在党的正确政策的指导下，经过共产党员艰苦而卓有成效的策动工作，从1928年以后，国民党军队不断出现哗变、起义事件，最著名的是国民党第二十六路军宁都起义。

第二十六路军原为冯玉祥旧部，早在1925年就受过党和大革命的影响。冯玉祥在中原大战失败后，被迫在十分苛刻的条件下接受蒋介石的改编，蒋介石出于消灭异己的目的将其从北方调至江西“剿共”，使之对蒋情绪日益不满。该部士兵不适应南方气候，疾病流行，不少人病死。在“剿共”中，该军的27师受到红军的沉重打击，官兵厌战情绪日益增加。

中央革命根据地土地革命和人民群众的革命热情，使广大士兵对共产党的主张有新的认识。特别是九一八事变后，蒋介石推行“攘外必先安内”的反动政策，更引起广大官兵不满。利用这一时机，上海党中央指示该军的共产党员准备起义。首先在该军建立党组织，发展士兵和下级军官，进而发展指挥部参谋长赵博生入党，后又由赵博生争取了所属的73旅旅长董振堂、74旅旅长季振同等旅团长，掌握了该军的主力。同时，通过各种关系派出共产党员到73旅学生连任连排长，掌握实力。还在士兵及下级军官中进行教育宣传和军事训练，为起义准备骨干力量。后又与苏区联系起义问题，得到中革军委的指导和军事策应。

1931年12月14日，由赵博生、董振堂率领二十六路军约1．7万人，携带2万多件武器，在宁都宣布起义，改编为红军第五军团。宁都起义为红军增添了一支生力军，巩固和发展了中央根据地，对尚处于革命低潮的革命者是一个很大的鼓舞，对国民党反动派是一个沉重的打击，是党在国民党军队中开展统一战线工作的一次重大胜利。